不锈钢，是一种钢合金，按质量计铬含量为10.5%，按质量计碳含量为1.2%。

不锈钢显著的特点是其耐腐蚀性，随着铬含量的增加而增加。钼的加入增加了还原酸的耐腐蚀性和氯化物溶液中的抗点蚀性。因此，有许多等级的不锈钢具有不同的铬和钼含量，以适应合金必须承受的环境。不锈钢的耐腐蚀性和耐沾污性、低维护性和熟悉的光泽使其成为许多需要钢强度和耐腐蚀性的应用的理想材料。

不锈钢被轧制成薄片、板、条、线和管子，用于：炊具、餐具、手术器械、大型建筑的建筑材料；工业设备（如造纸厂、化工厂、水处理厂）；化学品的储槽和油罐车（例如，化学品油轮和公路油轮）。不锈钢的耐腐蚀性、蒸汽清洗和消毒的易用性以及无需表面涂层也影响了其在商业厨房和食品加工厂的应用。

在高温下，所有金属都与热气体反应。常见的高温气体混合物是空气，氧是空气中活泼的成分。碳钢在空气中的温度限制在480°C。不锈钢中的铬与氧反应形成氧化铬垢，从而减少氧向材料中的扩散。不锈钢中的铬含量至少为10.5%，可耐受约700°C，而26%的铬可耐受约1200°C。304型，常见等级的不锈钢，含18%的铬，耐约870°C。其他气体如二氧化硫、硫化氢、一氧化碳、氯等也会腐蚀不锈钢。对其他气体的耐受性取决于气体类型、不锈钢的温度和合金含量。

随着铬含量的增加，以及硅和铝的含量增加，抗氧化性也增加。少量加入铈和钇可增加氧化层在表面的粘附力高达5%的铁-铬-铝铁元素不锈钢用于电阻合金。与钢一样，不锈钢是相对较差的导电体，其导电率明显低于铜。

当两个金属表面相对运动时，在高压下会发生这种磨损。奥氏体不锈钢紧固件特别容易受到磨损的影响，尽管它也出现在其他自生成保护性氧化物表面膜的合金中，如铝和钛。在高触力的滑动下，这种氧化物会变形、断裂并从部件上移除，暴露出裸露的活性金属。当两个表面是相同的材料时，这些暴露的表面很容易融合在一起。两个表面的分离会导致表面撕裂，甚至完全卡住金属部件或紧固件。可以通过使用不同的材料或使用不同的不锈钢来减轻磨损。

奥氏体不锈钢是的不锈钢家族，约占所有不锈钢产量的三分之二。它们具有奥氏体微观结构，即面心立方晶体结构。这种微观结构是通过用足够的镍或锰和氮合金化来实现的，以便在从低温区到熔点的所有温度下保持奥氏体微观结构。因此，奥氏体不锈钢不可通过热处理硬化，因为它们在所有温度下都具有相同的微观结构。薄板和小直径钢筋可通过冷加工进行加固。它们的奥氏体显微结构使它们具有良好的成形性和可焊性，基本上是无磁性的，在低温下保持其延展性。

铁素体不锈钢的铁素体组织与碳钢相似，是一种体心立方晶体结构，含有10.5%至27%的铬，很少或没有镍。由于铬的加入，这种微观结构在所有温度下都存在，并且像奥氏体不锈钢一样，不能通过热处理硬化。它们不能通过冷加工得到与奥氏体不锈钢相同程度的强化。但它们可以像碳钢一样具有磁性。